নারীদের এশিয়া কাপের আট আসরের সাতটিরই চ্যাম্পিয়ন ভারত। মালয়েশিয়ায় তাদেরকে হারিয়ে বাংলাদেশ একবার পরেছিল শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট।

এবারের এশিয়া কাপেরও ফেভারিট ভারত। গ্রুপ পর্বে সবগুলো দলকে উড়িয়ে তারা চ্যাম্পিয়ন হয়ে নিশ্চিত করেছে সেমিফাইনাল। শিরোপা ধরে রাখতে এবারও তারা বদ্ধপরিকর। তবে সেমিফাইনালে তাদেরকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত বাংলাদেশ।

বুধবার (২৪ জুলাই) গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশ বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে মালয়েশিয়াকে। ১১৪ রানের বড় ব্যবধানে জয় পাওয়ায় রান রেটের হিসেবে বাংলাদেশ নিশ্চিত করে সেমিফাইনাল। রানার্সআপ হয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। এজন্য অপর গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ভারতকে পেয়েছে বাংলাদেশ।

দুই দলের প্রথম সেমিফাইনাল হবে আগামী ২৬ জুলাই ডাম্বুলাতে।

বাংলাদেশ ও ভারতের নারী ক্রিকেট দলের যেকোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচই বাড়তি উত্তেজনা ছড়ায়। মাঠের ক্রিকেটের প্রতিদ্বন্দ্বীতার পাশাপাশি দুই দলের ক্রিকেটারদের শারীরিক ভাষাতেও একটা ‘যুদ্ধাংদেহী মনোভাব’ লক্ষ্য করা যায়। তাতে মাঠের ক্রিকেটের উন্মাদনা ছড়ায়, আলোড়ণ তৈরি করে। ডাম্বুলার সেমিফাইনালেও তেমন কিছু হবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে সাম্প্রতিক সময়ে দুই দলের পারফরম্যান্সে বিশাল পার্থক্য। সিলেটে গত এপ্রিলে দুই দল পাঁচ টি-টোয়েন্টি খেলেছিল। যেখানে পাঁচটিতেই হেরেছিল স্বাগতিক বাংলাদেশ।

ব্যাটিং বাংলাদেশের দুশ্চিন্তার বড় কারণ। তবে মালয়েশিয়ার সঙ্গে ১৯১ রান তুলে টাইগ্রেসরা কিছুটা হলেও আত্মবিশ্বাস পেয়েছে। মুর্শিদা খাতুন ৮০ ও অধিনায়ক জ্যোতি ৬২ রান করেছেন। যা নিশ্চিতভাবেই ভারতের বিপক্ষে লড়াইয়ের প্রেরণা যোগাবে।