কাগিসো রাবাদার বলটা স্লটে পেয়ে মিড উইকেট দিয়ে উড়ালেন লিভিংস্টোন। ইংলিশ সমর্থকরা যতটা না আনন্দ পেয়েছেন তার থেকে দ্বিগুন উল্লসিত অস্ট্রেলিয়ানরা! কেন-ই বা হবেন না?

দক্ষিণ আফ্রিকার দেওয়া ১৯০ রান তাড়া করতে গিয়ে ইংল্যান্ড যদি ১৩১ রানের বেশি করতে না পারত তাহলে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠা হতো না অস্ট্রেলিয়ার। লিভিংস্টোনের ওই ছক্কায় ১৩১ থেকে ইংল্যান্ডের রান এক লাফে ১৩৭! মানে রান রেটে দক্ষিণ আফ্রিকাকে পেছনে ফেলে অস্ট্রেলিয়া উঠে গেল দুইয়ে। তাতে নিশ্চিত হয়ে গেল সেমিফাইনাল।

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়াকে সেমিফাইনালের টিকিট দেওয়ার পর ইংল্যান্ড অবশ্য ম্যাচ জিততে পারেনি। ৮ উইকেটে ১৭৯ রান তোলে তারা। ১০ রানের হারে বিশ্বকাপের প্রথম পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পায় গতবারের রানার্সআপরা।

যেই রাবাদার বলে দক্ষিণ আফ্রিকার সেমিফাইনাল স্বপ্ন শেষ হয় সেই রাবাদাই দলকে জয় এনে দেন। শেষ ওভারে ইংল্যান্ডের মাত্র ১৪ রান লাগত। রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে শেষটা ছিল নাটকীয়তায় ভরা। ওভারের প্রথম ৩ বলে রাবাদার ৩ উইকেট। মানে হ্যাটট্রিক। ক্রিস ওকস, মরগ্যান ও জর্ডানের উইকেট নিয়ে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন দ্রুতগতির বোলার। মাত্র ৩ রানে ৩ উইকেট নিয়ে রাবাদা প্রোটিয়াদের আনসাং হিরো।

শারজার ছোট মাঠে রানের ফোয়ারা হবে তা আগেই ধারণা করা যাচ্ছিল। সেই সঙ্গে উইকেট ছিল রান প্রসবা। দুই দলের হার্ডহিটার ভরপুর। তাতে এবারের বিশ্বকাপে এক ম্যাচে সবচেয়ে বেশি রান দেখাও হয়ে গেল। দুই ইনিংস মিলিয়ে রান হলো ৩৬৮। সঙ্গে বিশ্বকাপের তৃতীয় হ্যাটট্রিক। আয়ারল্যান্ডের ক্যামপার, শ্রীলঙ্কার হাসারাঙ্গার পর রাবাদা পেলেন হ্যাটট্রিকের স্বাদ।

সেমিফাইনালে যেতে এই ম্যাচে বিশাল জয় দরকার ছিল প্রোটিয়াদের। টস হেরে আগে ব্যাটিং করতে নেমে সব চেষ্টাই করলো তারা। মাত্র ২ উইকেট হারিয়ে ১৮৯ রান তুলে নেয়। ইংল্যান্ডকে ১৩১ বা তার কমে রানে আটকে দিতো হতো। কিন্তু ১৫তম ওভারে সব ওলটপালট। রাবাদা ওই ওভারে তিন ছক্কায় ১৯ রান দেন।

দলকে ডুবিয়ে পরে উদ্ধার তিনিই করেছেন। হ্যাটট্রিকে স্মরণীয় করেছেন বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচ। সঙ্গে নরকিয়ে, শামসিও দারুণ বোলিং করে ইংল্যান্ডকে জিততে দেননি। ইংলিশদের হয়ে মঈন আলী ৩৭, ডেভিড মালান ৩৩, লিভিংস্টোন ২৮ ও বাটলার ২৬ রান করেন। প্রোটিয়াদের হয়ে সর্বোচ্চ ৯৪ রান করেন রাইসি ভ্যান ডার ডুসেন। ম্যাচসেরার পুরস্কার তিনিই পেয়েছেন। ৬০ বলে ৫ চার ও ৬ ছক্কায় ৯৪ রান করে অপরাজিত থাকেন। তবে ইংল্যান্ডকে ভুগিয়েছেন আইডেন মার্করাম। ২৫ বলে ৫২ রান করেন ২ চার ও ৪ ছক্কায়।

তৃতীয় উইকেটে এ দুই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের ক্যামিওতে রানের পাহাড় গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। ৫২ বলে ১০৩ রানের জুটি গড়েন তারা। এর আগে দ্বিতীয় উইকেটে ৫২ বলে ৭১ রান যোগ করেন ডি কক ও ডুসেন। ডি ককের ব্যাট থেকে ২৭ বলে আসে ৩৪ রান।

এই গ্রুপ থেকে ৫ ম্যাচে ৪ জয় নিয়ে ইংল্যান্ড শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালে উঠেছে। তাদের পয়েন্ট ৮, রান রেট ২.৪৬৪। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার সমান ম্যাচে সমান জয় ও সমান পয়েন্ট। তবে রান রেটে এগিয়ে অসিরা। দক্ষিণ আফ্রিকার রান রেট যেখানে ০.৭৩৯ সেখানে অস্ট্রেলিয়ার রান রেট ১.২১৭।