ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় কে?- এমন প্রশ্নের জবাবে সবার উত্তরেই চলে আসে ব্রাজিলের পেলে, আর্জেন্টিনার ডিয়েগো ম্যারাডোনা, হালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো কিংবা লিওনেল মেসিদের নাম। আরও অনেক দুর্দান্ত খেলোয়াড় থাকলেও আলোচনা মূলত হয় এদেরকে ঘিরেই।

তবে অন্য কারো সাথে তুলনায় বরাবরই আপত্তি ব্রাজিলিয়ান তারকা পেলের। বিশ্বের প্রথম ও একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ জিতেছেন পেলে, করেছেন হাজারের বেশি গোল। তাই হালের রোনালদো কিংবা মেসি অথবা ম্যারাডোনার সাথে তুলনা করা হলে বেজায় চটে যান তিনি।

এবার এ তুলনার বিষয়ে নতুন তথ্যই জানালেন পেলে। তার মতে বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি আসলে ম্যারাডোনার সমতুল্যই হতে পারেননি, তার নিজের সাথে তুলনা তো অনেক পরে।

এক সাক্ষাৎকারে পেলে বলেন, ‘আপনি কিভাবে এমন দুইজন ফুটবলারের মাঝে তুলনা করতে পারেন যাদের মধ্যে একজন ভাল হেড করতে পারে, দুই পায়েই ভাল শুট করতে পারে, যেখানে অপরজন শুধু এক পা দিয়েই ভাল শুট করতে পারে, একটি নির্দিষ্ট ধরনে খেলে এবং ভাল মতো বলে হেড করতে পারে না?’

পেলের সাথে তুলনা করতে হলে অবশ্যই পেলের মতো দুই পায়ে সমান পারদর্শী এবং হেডেও ভালো হতে হবে মন্তব্য করেন তিনি, ‘আপনি কিভাবে তুলনা করতে পারেন? পেলের সাথে তুলনা করতে হলে তাকে এমন একজন হতে হবে যে কিনা, দুই পায়েই ভাল শুট করতে পারবে এবং হেডে গোল করার ক্ষেত্রেও সমান পারদর্শী।’

এসময় ম্যারাডোনাকে আলোচনায় ঢুকিয়ে পেলে বলেন, ‘আপনি যদি আমাকে বলেন যে ম্যারাডোনা মেসির চেয়ে ভালো ছিল কি-না? আমি বলবো অবশ্যই! মেসির চেয়ে অনেক বেশি ভালো ছিল ম্যারাডোনা।’