বিশ্বকাপের নক আউট পর্বের প্রথম ম‌্যাচে মাঠে নেমেই ইতিহাসের পাতায় নিজেকে জড়িয়ে নিলেন আর্জেন্টিনার সুপারস্টার লিওনেল মেসি। পেশাদার ফুটবল ক‌্যারিয়ারে এক হাজারতম ম‌্যাচ খেলতে নেমেছেন মেসি।

মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে ১৬৮ ম‌্যাচ খেলেছেন। এছাড়া বার্সেলোনায় ৭৭৮ ও পিএসজির হয়ে ৫৩ ম‌্যাচ খেলেছেন। ৯৯৯ ম‌্যাচে মেসি ৭৮৮ গোল করেছেন। অ‌্যাসিস্ট করেছেন ৩৪৮টি।

পোল‌্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ম‌্যাচে মেসি ছাড়িয়ে যান স্বদেশী কিংবদন্তি দিয়াগো ম‌্যারাডোনাকে। ম‌্যারাডোনা ২১ বিশ্বকাপ ম‌্যাচ খেলেছেন দেশের জার্সিতে। মেসি আজ নামছেন ২৩তম ম‌্যাচ খেলতে। তার সামনে ২৫ ম‌্যাচ নিয়ে আছেন কেবল লথহার ম‌্যাথুউস। জার্মান ফুটবলারকে ছাড়িয়ে যেতে মেসির আজ জিততেই হবে। যেতে হবে ফাইনাল পর্যন্ত।

বিশ্বকাপে মেসির ৮ গোল থাকলেও নক আউট পর্বে কখনো গোল করতে পারেননি। ফুটবলের জাদুকর নিজের শেষ বিশ্বকাপে সেই আক্ষেপ দূর করতে পারেন কিনা সেটাই দেখার।