মুসলমানদের বিরুদ্ধে ধর্মীয় বিদ্বেষ প্রচারে ভূমিকার জন্য একসময় ‘বৌদ্ধ সন্ত্রাসের মুখ’ আখ্যায়িত এক বৌদ্ধ ধর্মগুরুকে সম্মাননা দিয়েছে মিয়ানমারের সামরিক জান্তা। তাকে স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে মর্যাদাপূর্ণ জাতীয় পুরস্কার দেওয়া হয়েছে বলে বুধবার জানিয়েছে আল-জাজিরা অনলাইন।

স্বাধীনতা দিবস উদযাপনের আগে মঙ্গলবার সেনাবাহিনীর এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, সন্ন্যাসী উইরাথু ‘মিয়ানমার ইউনিয়নের কল্যাণের জন্য অসামান্য অবদান রেখেছেন।’ এর প্রতিদান হিসেবে তাকে সম্মানসূচক ‘থিরি প্যানচি’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছে।

দেশটির সামরিক শাসক জেনারেল মিন অং হ্লাইং বুধবার উইরাথুর হাতে সম্মাননা তুলে দিয়েছেন।

উইরাথু দীর্ঘদিন ধরে তার অতি জাতীয়তাবাদী এবং ইসলামবিরোধী বক্তব্যের জন্য পরিচিত। বিশেষ করে মিয়ানমারের রোহিঙ্গা মুসলিম সংখ্যালঘুদের বিরুদ্ধে তিনি প্ররোচনামূলক বক্তব্য রাখতেন। এসব কর্মকাণ্ডের জন্য ২০১৩ সালে ‘দ্য ফেস অব বুদ্ধিস্ট টেরর’ শিরোনামে তাকে নিয়ে টাইম ম্যাগাজিন প্রচ্ছদ প্রতিবেদন প্রকাশ করে। মানবাধিকার গোষ্ঠীগুলো উইরাথুকে রোহিঙ্গা সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে বিদ্বেষ বাড়াতে সাহায্য করার জন্য অভিযুক্ত করেছে। ২০১৭ সালে রোহিঙ্গাদের বিরুদ্ধে যে সামরিক অভিযান চালানো হয়েছিল তার ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন উইথারু।