এশিয়ান অঞ্চল থেকে রাশিয়া বিশ্বকাপে সবার আগে নিজেদের অবস্থান নিশ্চিত করেছিল ইরান। ফিফা র্যাংকিংয়েও এশিয়ান দেশগুলোর মধ্যে সবার শীর্ষে ইরান। এখনও পর্যন্ত চারটি বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে কোনোটিরই গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি এশিয়ান ফুটবল পাওয়ারহাউজ। এবারই প্রথম টানা দুটি বিশ্বকাপ খেলছে ইরান। ব্রাজিল বিশ্বকাপের পর এবার। এর আগে আট বছর বিশ্বকাপে খেলতে না পারার পর ব্রাজিলের টিকিট পেয়েছিল ইরানিরা। এবার পর্তুগিজ কোচ কার্লোস কুইরোজের অধীনে দুর্দান্ত গতিতে এগিয়ে চলছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি।

রাশিয়ার সোচিতে চলছে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর কোচদের নিয়ে কর্মশালা। সেখানকার আবহাওয়া, প্রস্তুতি, বেজ ক্যাম্প- ইত্যাদি নিয়ে কোচদের আগেই ব্রিফিং করে দিচ্ছে ফিফা এবং আয়োজক দেশ। সেই কর্মশালায় অংশ নিচ্ছেন ইরানের কোচ কুইরোজ। সেখানেই তিনি মুখোমুখি হয়েছেন ফিফা ডটকমের।

কর্মশালায় যোগ দেয়া নিয়ে কুইরোজ বলেন, ‘পূর্ণাঙ্গ তথ্য জানার জন্য এই কর্মশালাটা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে টেকনিক্যাল আসপেক্ট থেকে এবং বিশ্বকাপটা কিভাবে আয়োজন হবে- তার বিস্তারিত জানার জন্য।’

ইরান রয়েছে বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপে। তাদের সঙ্গী শক্তিশালি তিনটি দেশ। দুটি তো বিশ্বকাপের দাবিদার। স্পেন এবং পর্তুগাল। অন্যটি আফ্রিকান জায়ান্ট মরক্কো। তবুও ইরান কোচ কার্লোস কুইরোজের আশা, তার দল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পৌঁছাতে পারবে। বিশ্বকাপে তার আপাতত লক্ষ্যই এটা। সে লক্ষ্যেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি। যদিও কুইরোজ মনে করেন, কাজটা হবে খুবই কঠিন।

ফিফার কাছ থেকে জানতে চাওয়া হয়, রাশিয়ায় আপনার দলের কি প্রত্যাশা? কি অর্জন করতে চান? ইরান তো টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ খেলছে এবার। এর অর্থ, এবার তাদের ওপর অনেক চাপও সৃষ্টি হচ্ছে।

জবাবে কুইরোজ বলেন, ‘ইরান অনেক কিছু নিয়েই এখানে আসছে। বিশেষ করে ব্রাজিল বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ হয়ে। এছাড়া অনেকগুলো ফুটবলার এই সময়ের মধ্যে গিয়েছে ইউরোপে খেলতে। এ কারণে আমরা হবো পূর্ণাঙ্গ একটি দল এবং প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ। এশিয়ান লিগে খেলা আর ইউরোপিয়ান লিগে খেলা এক কথা নয়। আমরা আরও অনেক ভালো একটি দলে পরিণত হতে পারবো। এমনিতেই ফিফা র্যাংকিংয়ে আমরা এশিয়ার সেরা। বাছাই পর্বে একটি ম্যাচও হারিনি এবং আমরা মাত্র কয়েকটি গোল হজম করেছি। এ কারণেই আমরা নিজেদের মধ্যে একটা দারুণ স্বপ্ন নিয়েই রাশিয়া যাচ্ছি এবার।’

তো কী সেই স্বপ্ন? ফিফার এই প্রশ্নের জবাবে কুইরোজ বলেন, ‘আমাদের প্রথম লক্ষ্যই হচ্ছে, দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়া। যদিও, এই কাজটা অবশ্য আমাদের জন্য খুবই কঠিন। সবাই এটা মেনে নিচ্ছে যে, বিশ্বকাপে আমরাই সবচেয়ে কঠিন গ্রুপে পড়েছি। আমাদের এক গ্রুপেই রয়েছে দুটি বিশ্বকাপ জয়ের ফেবারিট দল। স্পেন এবং পর্তুগাল। তবে আমাদের কাজ হচ্ছে খেলতে যাওয়া, আগের চেয়ে উন্নতি করা এবং নিজেদের অগ্রগতি ধরে রাখা। শুধুমাত্র রাশিয়ায় নয়, আমাদের নজর আগামী এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও। একই সঙ্গে আগামী বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে। তবে এবারের বিশ্বকাপে আমাদের প্রধান লক্ষ্যই হলো নকআউটে যাওয়া। সুতরাং, এই লক্ষ্য অর্জনে আমরা কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছি এবং সঠিক পথেই এগুচ্ছি।’