বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট নেদারল্যান্ডস বিদায় নিয়েছে বাছাইপর্ব থেকেই, বিদায় নিতে নিতে বেঁচে গেছে আর্জেন্টিনা। এবার বিদায়ের শংকায় চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালিও। সরাসরি ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে না পারায় তাদের খেলতে হচ্ছে প্লে-অফে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে পড়েছে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের সুইডেন।

প্লে-অফের ড্রয়ে সুইজারল্যান্ডের প্রতিপক্ষ নর্দান আয়ারল্যান্ড, ডেনমার্ক খেলবে রিপাবলিকান অব আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। আর ক্রোয়েশিয়ার প্রতিপক্ষ হিসেবে পড়েছে গ্রিস।

এবার ইতালি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তাদের গ্রুপে দ্বিতীয় অবস্থানে থেকে প্লে-অফে জায়গা পেয়েছে। তাদের প্রতিপক্ষ সুইডেন নেদারল্যান্ডের কাছে হেরে প্লে-অফে এসেছে। আর গ্রুপে সবার উপরে থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে ফ্রান্স।

চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি ১৯৫৮ সালের পর একবারও বিশ্বকাপ মিস করেনি। ফিফা বিশ্ব র্যাংকিংয়ের ১৫তম অবস্থানে আছে তারা। প্লে-অফে তাদের প্রতিপক্ষ সুইডেন আছে ২৫ নাম্বারে। সর্বশেষ দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল ২০১৬ সালের ইউরোতে। গ্রুপপর্বে সে ম্যাচে সুইডেনকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল ইতালি।