পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর প্রাণ ফিরেছে পর্যটনকেন্দ্র কুয়াকাটায়। ঢাকা থেকে আগের চেয়ে অনেক বেশি পর্যটকবাহী যানবাহন আসছে।

এতে কুয়াকাটাকে ঘিরে গড়ে ওঠা হোটেল-মোটেল, গেস্টহাউজ, খাবার হোটেল, রাখাইন মার্কেটসহ বিভিন্ন ব্যবসা প্রতিষ্ঠানও জমজমাট হয়ে উঠেছে। হাসি ফুটেছে ব্যবসায়ীদের মুখে।

ব্যবসায়ীরা বলছেন, করোনায় নিষেধাজ্ঞার কারণে কুয়াকাটায় সব ধরনের ব্যবসায় ধস নেমেছিল।

পদ্মা সেতু চালু হওয়ার পর সেই মন্দাভাব কেটে গেছে। এদিকে পায়রা সেতুতে গেল এক মাসে টোল আদায় হয়েছে কোটি টাকার বেশি।

পটুয়াখালী বাসমালিক সমিতির সিনিয়র সহসভাপতি দুলু মৃধা বলেন, পর্যটকদের ভিড় আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।

পদ্মা সেতু উদ্বোধনের আগে পটুয়াখালী থেকে প্রতিদিন ৯০-১০০টি বাস রাজধানীতে যাতায়াত করত। বর্তমানে প্রতিদিন ১৪০টি যাতায়াত করছে।

কুয়াকাটা হোটেল-মোটেল ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের জেনারেল সেক্রটারি এম মোতালেব শরীফ বলেন, পায়রা ও পদ্মা সেতু চালুর ফলে পর্যটকরা ঢাকা থেকে পাঁচ থেকে ছয় ঘণ্টায় কুয়াকাটা পৌঁছতে পারছেন।

১০ থেকে ১২ ঘণ্টা সময় ব্যয় করে কক্সবাজার না গিয়ে অনেকেই এখন কুয়াকাটায় আসছেন। তিনি আরও বলেন, সাগরকন্যা কুয়াকাটায় ইতোমধ্যেই গড়ে উঠেছে দেড় শতাধিক হোটেল-মোটেল। এবার ঈদে কুয়াকাটার প্রায় সব হোটেল মোটেল ছিল পরিপূর্ণ।

কোনোটিই খালি ছিল না। এমনকি পর্যটকরা হোটেল-মোটেলে স্থান না পেয়ে আবাসিক বাসাবাড়িতে উঠেছেন।

অনেকে সাগরপারের বেঞ্চে রাত কাটাতে বাধ্য হন। আমরা লক্ষ করেছি ব্যক্তিগত ট্রান্সপোর্ট নিয়েও বহু পর্যটক কুয়াকাটায় আসছেন।

কুয়াকাটায় পর্যটকদের ছবি তোলার কাজে নিয়োজিত কুয়াকাটা সি-বিচ ফটোগ্রাফার সমিতির সদস্য ইমরান হোসেন বলেন, পদ্মা সেতু উদ্বোধনের আগে ছুটির দিন ছাড়া ২শ টাকা রোজগার করাই কঠিন হয়ে যেত।

এখন প্রতিদিনই কমবেশি পর্যটক আসছেন, যার ফলে প্রতিদিন ছবি তুলে গড়ে ৫শ টাকা রোজগার করতে পারছি।

ঈদের এক সপ্তাহ প্রতিদিন খরচ বাদ দিয়ে গড়ে দুই হাজার থেকে তিন হাজার টাকা রোজগার করেছি। ইমরান আরও বলেন, যারা সাগরপারে বেঞ্চ, ছাতা, টিউব ভাড়াসহ মোটরসাইকেলে পর্যটকদের বিভিন্ন স্পটে আনা-নেওয়া করে তাদেরও রোজগার বেড়েছে।

পটুয়াখালী সড়ক ও জনপথ বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী মীর মোহাম্মদ কামরুল হাসান জানান, পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর ২৬ জুন থেকে ২৬ জুলাই পর্যন্ত পটুয়াখালীর প্রবেশমুখ পায়রা সেতুতে ১ কোটি ১০ লাখ টাকার বেশি টোল আদায় হয়েছে।

তিনি বলেন, পদ্মা সেতু উদ্বোধনের আগের দিন শুক্রবার পায়রা সেতুতে টোল আদায় হয় ২ লাখ ৯৭ হাজার ৯১০ টাকা।

সেতু উদ্বোধনের পরের শুক্রবার দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়া থাকা সত্ত্বেও তা ৩ লাখ ৫১ হাজার টাকায় পৌঁছে।