একুশে পদকপ্রাপ্ত নৃত্যগুরু রাহিজা খানম ঝুনু আর নেই। গতকাল সকাল সাড়ে ৭টায় তিনি ইন্তেকাল করেন। অসুস্থ হয়ে রাজধানীর ল্যাবএইড হাসপাতালের আইসিইউতে চিকিত্সাধীন ছিলেন এই শিল্পী। দীর্ঘদিন ধরে তিনি ফুসফুসজনিত সমস্যা ও হূদরোগে ভুগছিলেন। কিছুদিন আগে অসুস্থতার কারণে এক সপ্তাহ হাসপাতালে কাটিয়ে বাড়ি ফিরলেও আবার অসুস্থ হয়ে পড়লে গেল ১৪ নভেম্বর রাতে তাকে ল্যাবএইডে নিয়ে যাওয়া হয়। অবস্থা সঙ্কটাপন্ন হওয়ায় তাকে আইসিইউতে স্থানান্তর করা হয়।

দেশের প্রতিষ্ঠিত নৃত্যশিল্পীদের বেশিরভাগই এ খ্যাতিমান নৃত্যশিল্পীর হাত ধরে এসেছেন। যার মধ্যে রয়েছেন সেলিনা হক, লুবনা মরিয়ম, মৌ, তারিন, রতন, বাবু, মুনমুনসহ অনেকে। রাহিজা খানম জীবনের অধিকাংশ সময় কাটিয়েছেন নৃত্য নিয়ে। বুলবুল ললিতকলা একাডেমি বাফার প্রধান শিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন দীর্ঘদিন। ল্যাবএইডে চিকিত্সাধীন থাকাকালীন এ শিল্পীকে চিকিত্সকরা পরবর্তী যে ডায়ালাইসিস করার কথা বলেছিলেন সেটি স্কয়ার, অ্যাপোলোসহ দেশের কোনো হাসপাতালেই করা সম্ভব হয়নি। থিয়েটার সংগঠক ও অভিনেতা খন্দকার শাহ আলম বলেন, ‘আমরা একজন কিংবদন্তীকে হারালাম। এদেশের সংস্কৃতিতে রাহিজা খানম ঝুনু একজন নক্ষত্র ছিলেন। যারা এখন প্রতিষ্ঠিত নৃত্যশিল্পী রয়েছেন তাদের বেশিরভাগই এসেছেন ঝুনু আপার হাত ধরে। বেশ কিছুদিন ধরেই তার অবস্থা সঙ্কটাপন্ন ছিল।’

রাহিজা খানম ঝুনু সারাজীবন নৃত্যকে প্রতিষ্ঠা করার লক্ষ্য নিয়ে কাটিয়ে দিয়েছেন এবং নাচকে বিশ্বের দরবারে প্রতিষ্ঠা করার এক অনবদ্য মানসে তিনি নিবেদিত হয়ে কাজ করে এসেছেন। দেশ-বিদেশে অনেক সফল নাচের অনুষ্ঠান করে সমাদৃতও হয়েছেন ঝুনু। নৃত্যে বিশেষ অবদানের জন্য তিনি ‘নৃত্যগুরুমাতা’ উপাধিতে ভূষিত

 হন।