বিপিএলে ম্যাচ পাতানো ও স্পট ফিক্সিংয়ে জড়িত থাকায় পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন মোহাম্মদ আশরাফুল। শাস্তি ভোগের পর মাঠে ফিরে জাতীয় দলে খেলার স্বপ্নে বিভোর থাকলেও তা ছিল অনেক দূরের পথ।

ঘরোয়া ক্রিকেট খেললেও নিজেকে মেলে ধরতে পারছিলেন না বাংলাদেশ ক্রিকেটের প্রথম সুপারস্টার। প্রত‌্যাশামাফিক পারফরম‌্যান্স আসেনি। আশরাফুল নিজের ছাঁয়া হয়ে থাকেন। বড় ধৈর্ঘে্যর ক্রিকেটে তাও টুকটাক রান করেছেন। কিন্তু ঢাকা লিগে একেবারেই বিবর্ণ। এখন বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান। ক্রিকেট ক‌্যারিয়ারের শেষ দেখছেন। জাতীয় দলে ফেরার স্বপ্ন আর দেখেন না। ক্রিকেট ক‌্যারিয়ারও সর্বোচ্চ এক-দুই মৌসুম লম্বা করার কথা বলেছেন।

রোববার মিরপুর সিটি ক্লাব মাঠে আশরাফুল বলেছেন, ‘এখন আর আশা (জাতীয় দলে ফেরা) করি না। এখন শুধু খেলতে চাই। যথেষ্ট ক্রিকেট খেলেছি। কিন্তু যারা তরুণ, তারা যে বসে আছে, আমি তাদেরকে নিয়ে চিন্তিত। আমি এখন শুধু খেলতে চাই। আর হয়তো একটা-দুইটা মৌসুম খেলব তারপর তো... যথেষ্ট, ইনশাআল্লাহ।’

আশরাফুল নিজের ক‌্যারিয়ারের শেষ দেখে ফেললেও বন্ধু মাশরাফি বিন মুর্তজার বিপিএল পারফরম‌্যান্সে বেশ উচ্ছ্বসিত। অবসর ভেঙে তাকে সামনের ইংল‌্যান্ড সিরিজের টি-টোয়েন্টি দলেও দেখতে চান বাংলাদেশ ক্রিকেটের সাবেক অধিনায়ক। ৮ মাস পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরে মাশরাফি ৬ ম‌্যাচে ২০ ওভারে পেয়েছেন ৯ উইকেট। যেখানে তার বোলিং গড় ১৫ এবং ইকোনমি ৬.৭৫। উইকেট শিকারিদের তালিকায় মাশরাফির ওপরে আছেন শুধু ওয়াহাব রিয়াজ (৫ ম্যাচে ১১ উইকেট)।

দীর্ঘ বিরতির পর মাঠে ফিরে মাশরাফির এমন বোলিংয়ে, মাঠে তার নিবেদনে বেশ মুগ্ধ আশরাফুল। এজন‌্য তার চাওয়া জাতীয় দলে মাশরাফিকে ফেরানো। আশরাফুল বলেছেন, ‘যারা আসলে খুব প্রতিভাবান, তাদের ক্ষেত্রে বয়সটা আসলে কোনো ব্যাপার নয়। এটা শুধু একটা সংখ্যা। যেহেতু সে (মাশরাফি) সহজাত প্রতিভাবান, ৫০ বছরে গিয়েও তার পারফরম্যান্সটা করতে পারবে, আমি বিশ্বাস করি।’

‘এটা এক দিক থেকে ইতিবাচক, আরেকদিক থেকে আবার মনে হয় আমরা উন্নতি করছি কি না। কারণ, সে (মাশরাফি) পাওয়ার প্লেতে ৩ ওভার বল করছে ১১০ (কিমি প্রতি ঘণ্টা) পেসে, চমৎকার লাইন লেংথে বল করছে। কিন্তু আমাদের যারা টপ প্লেয়ার... ওর বলে আউট হচ্ছে, পাওয়ার হিট করতে পারছে না। ওই জায়গায় চিন্তা হচ্ছে, আসলে আামাদের খেলাটা কি উন্নতি হচ্ছে কি না।’ - যোগ করেন তিনি।

তবে বিপিএলে সামগ্রিক পারফরম‌্যান্সে আরও উন্নতি চান আশরাফুল, ‘যে ধরনের উইকেটে আমরা খেলছিলাম, আমি আশা করছিলাম আমাদের খেলোয়াড়রা আরও ভয়ডরহীন খেলবেন, বড় বড় ইনিংস ও হাই স্ট্রাইক রেট হবে, সে জিনিসটা একটু মিসিং। তবে সব মিলিয়ে ভালোই হচ্ছে।’