সোচি থেকে বুধবার রাত ১১টায় নেইমার-মার্সেলোরা যখন সেন্ট পিটার্সবার্গে পৌঁছান তখনও সূর্যের আভা পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। গোধূলির লাল আলোয় পিটার্সবার্গের আকাশকে বেশ মায়াবীই মনে হচ্ছিল। এবারের বিশ্বকাপে ব্রাজিলও একটা মায়ার মধ্যেই আছে। টপ ফেভারিট হিসেবে রাশিয়ায় এসে প্রথম ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ড্র করে কিছুটা চাপেই পড়ে গেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে অনুশীলনে দলের মূল তারকা নেইমারের চোটে পড়া। তাই কোস্টারিকার মতো দুর্বল প্রতিপক্ষ নিয়েও কোচ তিতের কপালে ভাঁজ পড়ে গেছে। অবশ্য সিরিয়াস না হয়ে উপায় নেই যে! আজ পা ফসকালেই তো খাদের কিনারায় চলে যাবে সেলেকাওরা!

নেইমার অবশ্য অনুশীলনে ফিরেছেন। তাই খানিকটা স্বস্তি ফিরেছে ব্রাজিল শিবিরে। গোড়ালির সমস্যার কারণে গত সোমবার অনুশীলনে অনুপস্থিত থাকার পর মঙ্গলবার মাঠে নামার মিনিট দশেকের মধ্যেই খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন তিনি। তবে বুধবার সোচিতে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন নেইমার। সেই অনুশীলনের ভিডিও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে প্রকাশ করেছে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশন। সেখানেই নেইমার বলেছেন, 'সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের চেয়ে ভালো খেলব বলেই আশা করি এবং আমরা জিততে চাই।' আজ সন্ধ্যা ৬টা থেকে শুরু হতে যাওয়া কোস্টারিকার বিপক্ষে ম্যাচে শুরু থেকে নেইমার নামবেন বলেও গতকাল আশ্বস্ত করেছে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশন। গতকাল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে ব্রাজিল কোচ তিতেও নিশ্চিত করেছেন যে, শুরু থেকেই খেলবেন নেইমার। গত ফেব্রুয়ারিতে পায়ের আঙুলে অস্ত্রোপচারের চার মাস পর বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরেছিলেন নেইমার। এ কারণেই পিএসজি স্ট্রাইকারকে নিয়ে এত শঙ্কা।

চার বছর আগে নিজেদের মাঠে আকাশছোঁয়া প্রত্যাশা নিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করে সাত গোলের যন্ত্রণায় শেষ হয়েছিল ব্রাজিলের বিশ্বকাপ। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্রয়ের পর ব্রাজিল বস তিতে অনেকটা স্বীকার করে নিয়েছিলেন যে, সেই সাত গোলের 'ট্রমা' থেকে এখনও নাকি তারা বের হতে পারেননি। অথচ দুর্দান্ত সূচনার প্রত্যাশা নিয়ে রাশিয়া এসেছিলেন তারা। দুই বছর আগে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে তিতের অধীনে চমৎকার খেলছিল ব্রাজিল। বাছাই পর্বের বাধা পেরিয়ে সবার আগে রাশিয়ার টিকিট বুক করেছিল তারা। প্রস্তুতি ম্যাচেও নেইমার-জেসুসরা ছিলেন দুর্দান্ত। কিন্তু মূল পর্বের প্রথম ম্যাচেই বিবর্ণ চেহারায় তারা। কোস্টারিকার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। চার বছর আগে ব্রাজিল বিশ্বকাপে চমক দেখানো কোস্টারিকা এবার প্রথম ম্যাচে সার্বিয়ার কাছে ১-০-তে হেরেছে। প্রত্যাশার চাপে আছে তারাও। অবশ্য ব্রাজিলের তুলনায় বলতে গেলে সেটা কিছুই নয়। ব্রাজিলকে ভরসা দিচ্ছে অতীত ইতিহাসও। কোস্টারিয়ার বিপক্ষে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এখন পর্যন্ত দশবার মুখোমুখি হয়েছে ব্রাজিল। যার মধ্যে ৯ বারই জিতেছে সেলেকাওরা, একটি ম্যাচ ড্র হয়েছিল।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ব্রাজিলের শুরুটা কিন্তু ভালোই ছিল। কুতিনহোর চমৎকার গোল দারুণ কিছুর ইঙ্গিতই দিচ্ছিল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে তারা সেটা ধরে রাখতে পারেনি। গোল শোধের পাশাপাশি ভালো খেলে সুইসরা। ড্র করায় ব্রাজিলজুড়ে নেইমারদের সমালোচনা শুরু হয়ে যায়। এমনকি তার চুলের স্টাইল নিয়ে ব্যঙ্গ করতে ছাড়েনি কেউ কেউ। নেইমারের সঙ্গে স্ট্রাইকার গ্যাব্রিয়েল জেসুসের পারফরম্যান্স নিয়েও ভালোই কাটাছেঁড়া চলছে। তবে গতকাল সংবাদ সম্মেলনে তিতে জানিয়েছেন, সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামা একাদশই অপরিবর্তিত থাকছে আজ। তাই ফিরমিনোকে আজও সাইড বেঞ্চেই বসতে হচ্ছে।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ব্রাজিলের জ্বলে উঠতে না পারার মূল কারণ মধ্যমাঠের নিষ্প্রভতা। কোস্টারিকাও এ কৌশলেই তাদের ঘায়েল করতে চাইছে। তাদের মধ্যমাঠের প্রধান তারকা ব্রায়ান রুইজ সে কথা স্পষ্টই জানিয়েছেন, 'সবাই জানে, ব্রাজিলের মধ্যমাঠ কতটা শক্তিশালী। পুরো মধ্যমাঠ নিয়ে তারা আক্রমণে ওঠে। সুইজারল্যান্ড এই মাঝমাঠেই তাদের চাপিয়ে রেখেছিল। আমাদেরও দ্রুত বল কেড়ে নিয়ে কাউন্টার অ্যাটাকে যেতে হবে।' এ বিষয়টি তিতেও বুঝতে পেরেছেন। এ কারণেই ফিরমিনোকে শুরু থেকে খেলানোর কথা উঠেছিল। তবে পরিবর্তন হোক আর না হোক, ব্রাজিলের টিকে থাকার জন্য নেইমারকে জ্বলে উঠতেই হবে। বিশ্বকাপ শুরুর আগে বলা হচ্ছিল যে, এবার ব্রাজিল নেইমারের ওপর তেমন নির্ভরশীল নয়। কুতিনহো, উইলিয়ান, পাওলিনহো, ক্যাসেমিরোদের সমন্বয়ে দল হিসেবে গড়ে উঠেছে ব্রাজিল। কিন্তু প্রথম ম্যাচেই নেইমারের গুরুত্বটা স্পষ্ট বোঝা গেছে। ফাউলের পর ফাউল করে তাকে আটকে এক পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়ে গেছে সুইজারল্যান্ড। বিশ্বকাপে ব্রাজিলের টিকে থাকতে হলে নেইমারের কোনো বিকল্প নেই। আজ পারবেন কি নেইমার জ্বলে উঠতে!