দুই দলের দুই সেরা তারকার অনুপস্থিতিতে লড়াইটা প্রায় সমানই হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু মাঠে নামার আগের রাতে আফগানিস্তান দল যখন শুনলো, ৭০ টেস্ট খেলা তামিম ইকবালও ছিটকে গেছেন তখন তাদের শিবিরে বাড়তি আনন্দ হবারই কথা!

আনন্দ না হবার কারণ নেই, এই ফরম‌্যাটে ৫ হাজারেরও বেশি রান করা তামিম বেশ অভিজ্ঞ ও কার্যকরী। আফগানিস্তান দল যেখানে যোজন-যোজন পিছিয়ে। দুই বছর আগে সবশেষ টেস্ট খেলা আফগানিস্তানের এই ফরম‌্যাটে পথ চলা শুরু ২০১৮ সালে। ছয় বছরে দলটি সাদা পোশাকে মাঠে নেমেছে কেবল ছয় ম‌্যাচে। যেখানে জয় পেয়েছে তিন ম‌্যাচে।

রূপকথার মতো শুনতে মনে হলেও, আফগানদের টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম জয় এসেছিল বাংলাদেশের বিপক্ষে ২০১৯ সালে। চার বছর পর চট্টগ্রামে বাংলাদেশকে উড়িয়ে বিজয়ের কেতন উড়ায় রশিদ খানরা। সেই সুখস্মৃতি এখনো তরতাজা আফগানদের হৃদয়ে। সেই জয় থেকে আত্মবিশ্বাস পাচ্ছেন অতিথিরা।

হাশমতউল্লাহ শহীদি বলেছিলেন, ‘এটা (চট্টগ্রাম টেস্ট) আমাদের অনুপ্রাণিত করছে। আমরা এখানে একটি মাত্রই টেস্ট খেলেছি এবং সেটা জিতেছি। যেটা আমাদেরকে প্রবলভাবে আত্মবিশ্বাসী করে তুলছে। আমরা সেখান থেকেই শুরু করতে চাই। আমাদের লক্ষ‌্য থাকবে ইতিবাচক ক্রিকেট খেলা এবং শেষ ম‌্যাচ থেকে আত্মবিশ্বাস নেওয়া।’

জয় পাওয়া সেই ম‌্যাচে রশিদ খান ছিলেন দলের ট্রামকার্ড। ১১ উইকেট নিয়ে বাংলাদেশকে ধসিয়ে দেন একাই। এবার রশিদ খান নেই। বাংলাদেশ দলে নেই সাকিব আল হাসানও। দুজন না থাকায় লড়াইটা ভারসাম‌্য হচ্ছে তা বোঝা গেল কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের কণ্ঠে, ‘রশিদ খান কোয়ালিটি বোলার। শেষবার এখানে যখন খেলেছিল ভালো করেছিল। একই সঙ্গে আমরা আমাদের অন‌্যতম সেরা খেলোয়াড় সাকিব আল হাসানকে পাচ্ছি না। যাদেরকে আমরা পাচ্ছি তাদেরকে নিয়ে আমরা আত্মবিশ্বাসী।’

আফগানিস্তান অতীত থেকে আত্মবিশ্বাস পেলেও বাংলাদেশ ভুলে যেতে চায় পেছনের দুঃস্মৃতি, ‘পেছনের কোনো কথা নিয়ে আমরা চিন্তিত নই। যেটা গেছে চলেই গেছে। আমরা সামনে তাকিয়ে। সেখানেই আমাদের মনোযোগ।’

দুই দলের সবশেষ মুখোমুখি হয়েছিল চার বছর আগে। লম্বা সময় পর সাদা বলের ক্রিকেটে খেলতে নেমে স্বাগতিকরা অতিথিদের একটু চমকেই দিয়েছে। হোম সিরিজ মানেই বাংলাদেশের স্পিন ট্র‌্যাক। কিন্তু এবার সবুজ ঘাসের উইকেট বানিয়েছে বাংলাদেশ। যা রীতিমত বিস্ময়কর।

বাংলাদেশ সবশেষ টেস্টে তিন পেসার নিয়ে খেলেছে। এই টেস্টেও দ্রুতগতির তিনজন বোলার থাকবে। তাসকিন আহমেদ দলে ফিরেছেন। তার সঙ্গে ইবাদত হোসেন ও সৈয়দ খালেদকে একাদশে দেখা যাবে। এছাড়া স্পিনে মিরাজ ও তাইজুল হাত ঘুরাবেন। ৫ বোলার নিয়ে বাংলাদেশ খেলবে তা আগেভাগেই জানিয়ে রেখেছিলেন সাকিবের পরিবর্তে অধিনায়কত্ব পাওয়া লিটন দাস।

বাংলাদেশের ১২তম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে বুধবার লিটনের পথ চলা শুরু হতে যাচ্ছে। কেবল সাকিব আল হাসানেরই অধিনায়কত্বের অভিষেকে জয়ের রেকর্ড আছে। লিটন কী সেই রেকর্ডবুকে নাম তুলতে পারবেন?

দুই দলের দ্বিপক্ষীয় সিরিজের একমাত্র টেস্ট ম‌্যাচ মিরপুরে শুরু হবে সকাল ১০টায়।